廃水は、地域の感染症の状況、さらには処方薬や違法薬物の使用についての手がかりを提供する可能性があります。 しかし、下水を観察すると、環境中に放出されるパーフルオロアルキル物質やポリフルオロアルキル物質 (PFAS) など、残留性があり潜在的に有害な化合物に関する情報も得られます。
現在、研究者は、環境科学技術レター排水システムにおけるこれらの物質の予期せぬ発生源であるトイレットペーパーを報告しています。
PFAS は、化粧品や洗剤など、人々が毎日使用して排水管に流す多くのパーソナルケア製品から検出されています。 しかし、同様に廃水に含まれるトイレットペーパーが化学物質の発生源である可能性があるかどうかを検討した研究者は多くありません。
一部の製紙メーカーは木材をパルプに変換する際に PFAS を添加しますが、PFAS が残留して最終紙製品を汚染する可能性があります。 さらに、再生トイレットペーパーは、PFAS を含む材料から得られる繊維から製造される可能性があります。 そこで、ティモシー・タウンゼントらは、下水システムへのこの潜在的な投入量を評価し、これらの化合物についてトイレットペーパーと下水の検査をしたいと考えました。
研究者らは北、南、中米で販売されているトイレットペーパーの芯を集めた。 アフリカ; 米国の下水処理施設から下水汚泥サンプルを収集しました。 次に、紙と汚泥固形物から PFAS を抽出し、34 種類の化合物について分析しました。
検出された主な PFAS は、二置換ポリフルオロアルキルリン酸塩 (diPAP) であり、発がん性の可能性があるペルフルオロオクタン酸など、より安定な PFAS に変換できる化合物です。 具体的には、6:2 diPAP が両方のタイプのサンプルで最も豊富でしたが、存在レベルは低く、10 億分の 1 の範囲でした。
次に、研究チームはその結果を、さまざまな国の下水中のPFASレベルや一人当たりのトイレットペーパー使用量の測定を含む他の研究のデータと組み合わせました。 彼らは、トイレットペーパーが米国とカナダでは下水中の6:2 diPAPの約4%、スウェーデンでは35%、フランスでは最大89%に寄与していると計算した。
北米人は他の多くの国に住む人々よりも多くのトイレットペーパーを使用しているという事実にもかかわらず、計算されたパーセンテージは、ほとんどのPFASが化粧品、繊維、食品包装、またはその他の発生源から米国の下水システムに流入することを示唆している、と研究者らは述べている。 彼らは、この研究によりトイレットペーパーが廃水処理システムへのPFASの発生源であることが特定され、場所によっては主要な発生源となる可能性があると付け加えた。